El nombre de Chillan se debe al pueblo aborigen del sector denominados "chiquillanes" quienes se establecian en el sector cordillerano desde Santiago de Chile hasta el sur de Ñuble, estos eran cazadores recolectores que deambulaban por los valles orientales, cazaban guanacos, ñandues, pumas y otros animales.
En 1575 fue la creacion del fuerte San Ildefonso a orillas del Rio Chillan, fue el nucleo generador de la ciudad ordenado por Rodrigo de Quiroga y reconstruido por Martin Ruiz de Gamboa, desde entonces se llamo Fuerte de San Bartolome.
La ciudad en si fue fundada en 1580, por orden de Martin Ruiz de Gamboa bajo el nombre de San Bartolome de Gamboa, fue un centro de operaciones de la Guerra de Arauco, en ese entonces la ciudad era denominada "llave del Reino". En 1655, la cantidad de inundaciones, terremotos y ataques de los indigenas, obligaron a la poblacion a abandonar la ciudad y refugiarse en Santiago, pero fue obligada a detenerse en el Rio Maule, los chillanejos tardaron en llegar (1663), la orden de reconstruir la ciudad emano del gobernador Angel de Peredo cambiando el nombre de la ciudad por Santo Angel de Chillan, sin embargo el nombre no prospero y seria cambiado a simplemente Chillan que significa Silla del Sol.
En 1697 se crea el Colegio de Naturales para los hijos de caciques mapuches que eran instuidos en la lengua española y en el cual Bernardo O`Higgins tambien estudio.
En 1751 un nuevo terremoto provoca la inundacion de la ciudad por desborde del Rio Ñuble y asi la ciudad fue trasladada al territorio que ocupa hoy Chillan Viejo.
El 20 de Febrero de 1835 ocurre un violento terremoto que destruye la ciudad por completo, el 5 de noviembre del mismo año la ciudad fue refundada por cuarta vez.
En 1887 se culminan la construccion de las 4 avenidas lego pasaria a ser de un caserio a la integracion de la periferia. Las 4 avenidas de Chillan fueron planeadas por el ingeniero frances don Carlos Lozier, cuyo 15 de enero se terminaria un cuadrado perfecto compuesto por 4 avenidas principales, 22 calles y 144 manzanas.
Años mas tarde durante el gobierno de Pedro Aguirre Cerda, el 24 de enero de 1939, la ciudad sufrio nuevamente los efectos de un devastador terremoto y que destruyo casi completamente la ciudad, causando la cantidad de 30.000 victimas, siendo el terremoto de mayor cantidad de muertes provocado en Chile. En el mismo año comenzaria la reconstruccion de la Catedral de Chillan, cual al terminar se convertiria en un simbolo de la ciudad por su forma de arca y su cruz monumental de 39 metros que representa a todas las victimas del terremoto de 1939. Tambien asi el gobierno de Mexico dono la Escuela Mexico como ayuda solidaria, esta escuela contiene los unicos murales pintados por David Alfaro Siqueiros y Xavier Guerreros.
En 1924 se construye el puente ferroviario Ñuble que cruza el rio homonimo una de las construcciones mas largas para esa epoca.
En 1936 se funda la Radio Ñuble, cubriendo gran parte de la zona con musica, noticias y entretencion para el radioescucha.
Chillan en su golpeada vida ha sabido sobrellevar la historia y a demostrado muchas veces que es capaz de salir adelante, pues eso lo demostro ahora ultimo con el nuevo terremoto del 27 de febrero de 2010, su gente solidaria que no dudo un minuto en salir a ayudar tanto dentro de la ciudad como para los interiores rurales, la ayuda no se hizo esperar y seguira siendo igual pues nuestras nuevas generaciones estan aprendiendo de la historia sismica de nuestras tierras y de nuestro Chillan.
Otras calles que estan fuera de las cuatro avenidas pero que son parte importante de nuestro Chillan son calle Republica, la Av Italia, que ya no queda mucho de ella, la cubren algunos adoquines que señalan que fue una avenida importante y se encuentra frente a la maestranza de ferrocarriles, donde estan las bodegas antiguas y que da a la cancha de Ultraestacion. Casas de 1930 y 40 todavia encontramos en la ciudad pero no tan intactas, nuestras iglesias que son patrimonios historicos y que hasta antes del terremoto del 2010 todavia estaban intactas como nuestra iglesia San Francisco, nuestra recordada Parroquia Virgen del Carmen que si bien para el terremoto del 39 sufrio algun daño en uno se sus campanarios ya con este terremoto termino de quedar en forma definitiva fuera de servicio, muchas otras que se escondern detras de algun sitio tapadas ``por murallas jovenes o arboles frondosos y que cubren una arquitectura fenomenal para esos años.
Nuestro Chillan Antiguo que al paso de los años ha sido tapado con el polvo de las propias destrucciones y construcciones se esta enterrando en forma fisica pero no en la memoria de los chillanejos y menos en la memoria de esas generaciones de antaño que estan quedando y que recuerdan con gran cariño una epoca de oro del Chillan de 1900. Siempre hay una ventana que enfoca esos momentos de ese Chillan Antiguo, eso sumado a lo que encontramos en la actualidad, como alguna muralla, alguna casa, algun mueble, etc, van dando vida y armando un nuevo rompecabezas de la historia de oro de este Chillan que ha sido golpeado tantas veces por los desastres naturales.
En conjunto y gracias al aporte de don Maximo Beltran, creador de la gran idea de recopilar la historia de nuestro Chillan se lleva a cabo con participacion de muchas personas que aportan material importante para dar a conocer a estas nuevas generaciones lo que fue y es el tesoro de ciudad en donde pretenden a futuro echar raices y seguir creando la HISTORIA DE CHILLAN.
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