CATARPE: SITIO HISTORICO

Qhapaq Ñan en lengua quechua significa "camino principal", ese es el nombre que le denominaron los incas a la comunidad de Catarpe y en realidad para llegar hay un camino principal que sigue de acuerdo al valle.
El Valle de Catarpe se encuentra a solo 6 km. de San Pedro de Atacama situado sobre una terraza fluvial bien definidas por quebradas. En el se encuentran los restos de un antiguo centro administrativo de la cultura y gobierno Incaico en el año 1450. Este centro esta ubicado en el Tambo de Catarpe y en sus proximidades esta la capilla San Isidro edificada en 1913 por el colono italiano Lucas Cenzano y aun cuidada por sus descendientes.
Recorriendo el valle podemos observar una abundante vegetacion ya que en su antiguedad en estos terrenos hay señales de que un ancho rio descendia de las cordilleras y que ahora en la actualidad solo quedan huellas, piedras y un canal que recorre el ancho del valle. Desde el tambo se puede apreciar el recorrido del antiguo caudal del rio Vilama.
El tambo de Catarpe es uno de los centros mas importantes de los tiempos incaicos y descubiertos en territorio chileno, desde el cual los incas organizaron y planearon la conquista del valle de Copiapo y las regiones de mas al sur de Coyasullo.











Catarpe es uno de los 15 ayllus cercanos que rodea al poblado de San Pedro de Atacama y como una comunidad tambien tienen sus tradiciones, las que se fueron perdiendo con el tiempo, ya que Catarpe no tiene muchos habitantes. La ultima celebracion se realizo a fines de los años 60. Pero en el intento de recuperar lo perdido, en marzo del 2009 y luego de 40 años de silencio, los bombos y las acordeones sonaron hacia el cielo para llamar a la "puri" o agua en idioma kunza y celebraron nuevamente su Santo Carnaval Atacameño y cada 15 de mayo celebran la fiesta de San Isidro.
Tambien encontramos en nuestro recorrido la Quebrada de Chulacao conocida tambien como "la garganta del diablo", es una quebrada profunda en la cordillera de la sal y que presenta formas espectaculares.
El tunel de 1930 esta ubicado en los altos de Catarpe, tambien es un monumento historico, es el antiguo camino en donde en la epoca de las salitreras los arrieros traian los toros desde Argentina a los centros mineros. A lo largo del camino muchas formas y extrañezas como la que aparece en la ultima fotografia que seria un craneo fosilisado pero ¿humano o animal?
Catarpe es todo un misterio, solo hay que visitarlo para sentir la historia indigena y descubrir los petroglifos y las rarezas que este paisaje encierra.