MEJILLONES: EL AMOR DE MUCHOS

Mejillones es una comuna del norte de Chile, situada a 65 km al norte de la ciudad de Antofagasta, en la provincia del mismo nombre, en la II Región. El nombre “Mejillones” viene a ser plural de “mejillón”, un molusco conocido en Chile como “choro” y que se caracteriza por ser un pequeño bivalvo que abunda en las costas del norte del país y que constituyó uno de los alimentos principales de los primitivos habitantes aborígenes del lugar. Mejillones comenzó a través del poblamiento de comunidades indígenas (changos) del litoral a partir de 1825. Entre 1838 y 1839, unos empresarios franceses, los hermanos Latrille, contratan los servicios de un minero copiapino Juan López (minero conocido como el Chango López, considerado el primer habitante de Antofagasta), por la ubicación de yacimientos de guano, ya que los Latrille tenían pistas de su existencia en Mejillones del Sur. Así, Juan López logra el descubrimiento de los importantes yacimientos de guano fosilizado en las inmediaciones del cerro San Luciano, en 1841. Domingo Latrille obtiene la concesión para la explotación de esta sustancia, a manos del gobierno boliviano, la que duraría hasta 1842. Entre 1841 y 1842, los Latrille llevaron importantes embarques de guano hacia Europa. En el año 1845, siendo presidente de Bolivia Don José Ballivián, se construye en el sector sur de Mejillones un Fortín, a la vez que pasa a convertirse en puerto menor de Bolivia. El gobierno boliviano propone mediante de la elaboración de un proyecto, asentar una gran ciudad portuaria en el enorme emplazamiento jurisdiccional que posee Mejillones. En 1866, Bolivia y Chile acuerdan financiar mancomunadamente la construcción de Oficinas de Administración y Resguardo de Aduana, con funcionarios de ambos países, como una forma de proteger intereses de trabajadores chilenos por aplicación del gobierno boliviano de una tasa onerosa sobre la exportación de minerales, fundamentalmente salitre y guano. Posteriormente, una de estas edificaciones se traslada a la ciudad de Antofagasta. Esto ocurría en el período de la Guerra del Pacífico. Actualmente, dicha construcción aún permanece vigente y habilitada como Museo Regional en dicha ciudad. Posteriormente, la cada vez más fuerte prosperidad de la industria salitrera que tenía exclusiva salida por un ferrocarril de Antofagasta puerto cuya bahía expuesta completamente al oleaje, obligó la refundación de Mejillones, que esta vez renació bajo la bandera chilena. El Acta de Fundación lleva fecha de 7 de febrero de 1906 y está firmada por el Presidente German Riesco. El día 8 de octubre de 1879 se entabla el Combate Naval de Angamos entre naves chilenas y peruanas, frente a la península de Angamos en Mejillones. Después de la Guerra del Pacífico Mejillones deja de pertenecer a Bolivia para convertirse en una ciudad chilena. En el segundo período del Alcalde Cuadra, en el año 1970, se aprobó por mayoría de votos el proyecto presentado por el alcalde Cuadra Araya, para construir un Teatro ubicado frente a la parte posterior de la plaza Almirante Latorre. Los trabajos se llevaron a cabo con aportes de un préstamo concedido por el ministerio de la vivienda y urbanismo, por la suma de $ 500.000 (importante en aquel entonces). Dicho financiamiento no satisfacía la terminación del proyecto, por lo que debieron paralizarse los trabajos en 1972, mientras se lograba una ampliación del préstamo el cual no logró concretarse por el golpe de estado de las Fuerzas Armadas del 11 de septiembre de 1973. Almirante Juan José Latorre. Nació en Santiago el 24 de marzo de 1846. Hijo de Elias de La Torre y de Nicomedes Benavente Valenzuela. Estudió en el Colegio Inglés de Valparaíso y el 15 de mayo de 1858 ingresó a la Escuela Naval, formando parte del célebre "Curso de los Héroes". El 15 de julio de 1861 ingresó a la armada como Guardiamarina del transporte "Independencia" y el 2 de mayo de 1865 ascendió a Guardiamarina Examinado de la corbeta "Esmeralda". Al mando de una división de naves luchó heroicamente en el combate naval de Angamos el 8 de octubre de 1879, logrando capturar al "Huáscar". Debido a esta brillante acción frue ascendido a Capitán de Navío Efectivo el 31 de octubre de 1879. Participó en la toma de Pisagua el 2 de noviembre de 1879 y participó en los bloqueos de Iquique y de Arica. Participó en el bloqueo de El Callao y se distinguió en las batallas de Chorrillos y de Miraflores el 13 y el 15 de enero de 1881, apoyando la acción del ejército, bombardeando desde la costa las fortalezas enemigas. El 14 de febrero de 1882 fue nombrado Comandante en Jefe de la Escuadra, permaneciendo en el cargo hasta el 15 de octubre del mismo año. El Almirante Latorre falleció el 9 de julio de 1912 en la ciudad de Viña del Mar, rodeado del cariño de familia, amigos y antiguos camaradas de armas y dejando como legado para las nuevas generaciones de chilenos, un claro ejemplo de ciudadano probo y virtuoso, cristiano y caballero, que lo califican con justicia y holgura entre los más grandes héroes e insignes hombres públicos de la Patria chilena. La capitania de puerto es una edificacion de principios del siglo pasado, corresponde al plano de la nueva ciudad de Mejillones. Su construccion fue entre 1906 y 1910. El plano fue elaborado por el ingeniero Constructor de la Armada Señor Emilio de Vidts en 1906.