OFICINA SALITRERA SALINAS. (1924 - 1938)

Mucho se ha hablado de la pampa, del salitre, de lo que fué el auge de esta tierra fértil y hasta sagrada para los pampinos, de lo que las vidas de esas familias que trabajaron duro el dia a dia, de los momentos felices que alguna vez tuvieron, sin tomar encuenta que hablamos de lo que suponemos que puede haber sido esa vida, sin duda fué un gran sacrificio el haber trabajado el terreno infértil, pedregoso bajo un calor desértico en el dia y los grandes frios en las noches. La historia cuenta lo que que quiere contarnos, mas allá de las fechas importantes o reseñas que marcan algun referente, pero pararse en medio de la pampa y mirar el pasado, es mucho mas que fechas, es mucho mas que suponer que pasó esto o aquello. La pampa grande, miles de kilometros de arena, piedra, cerros, marcas, ruinas y uno que otro indicio o pedazo de historia que podemos desenterrar, para poder formarnos una vaga idea de lo que allí se hacía o como se vivía. El viento del desierto se encarga de ir mostrandonos de a poco su verdad, la que no se encuentra en los libros de historia, la que nos cuenta nadie, el viento se encarga de mostrar al caminante su verdad. Yo he recorrido mucho este desierto y siempre me muestra algo nuevo, siempre me devela algo de nuestra historia pasada y cuanto mas queda por descubrir que no nos han contado, cuantas muestras más quedan de ese pasado que fue glorioso, fue pujante para nuestro pais, pero a costa de cuanto esfuerzo, sudor, lágrimas e incluso muertes, ¿cuanto mas hay dabajo de esta gran extensión de tierra llamada pampa?. Llegar a la estación de trenes de Salinas es imaginarse un mundo con poca vida, un árbol seco que muestra como fue muriendo con el paso del tiempo la poca vida existente allí pero cuando nos adentramos un poco más y llegamos a la Oficina Salinas, nos encontramos con una construcción mucho mas solida, una especie de planta de limpiado de botellas o embotelladora de gaseosas, etc. Estas ruinas son claro testimonio de una vida de trabajo con una forma precaria de algun tipo de industria, al caminar mas allá de la planta empbotelladora llegamos a las casas de los trabajadores y nuevamente me vuelve a la memoria el recuerdo de una vida dura en donde se ve por las ventanas solamente la inmensidad del desierto y sus cerros de color café, un paisaje monótono que no transmite mucha alegría mas que la que tenían en algún momento esas familias que llegada la noche a la luz del chonchón o vela se reunían para luego dar descanso y pasar el frio nocturnal de la pampa.

Pensar en que estas tierras que ahora pisamos las han pisado otros seres que en el pasado a lo mejor hicieron casi lo mismo que nosotros pero con menos recursos, pero mas vida sana, pero se harian las mismas preguntas que nosotros, ¿quienes o que habria sido ese lugar antes de ellos?. Lamentablemente no existen testimonios fidedignos de alguien que estuvo ahi en las primeras epocas antes de ser oficinas salitreras. Una de las fotografías que tome tiene la forma de una huella, sera un animal antiguo, no sabemos que ha pasado antes de los primeros habitantes de esa zona, solo lo que vamos encontrando en el camino y que la misma pampa nos lo vaya demostrando con el tiempo.

Algunos hallazgos de este recorrido:

OFICINA ARTURO PRAT (1912 - 1931)

Seguimos recorriendo las salitreras abandonadas de la árida región de Antofagasta, encontrando muchas historias y también información vaga de alguna de estas, pero que de igual forma nos sirve para darnos alguna idea de como funcionaban en esa época de esplendor. Una visita que hizo el Sr. Bertrand en el año 1918 da a conocer algunos aspectos de la formación del campamento. El Sr. Alejandro Bertrand era un inspector fiscal, que recorria todas las oficinas salitreras de la primera y segunda región, haciendo informes de su arquitectura, producción y detalles de cada planta, aunque no las recorrio todas fue a un gran número de ellas.Los avances en la elaboración de sustancias nitrogenadas sintéticas durante la Primera Guerra Mundial eran motivo de alguna preocupación en los círculos oficiales chilenos. Los peligros que ello representaba para el salitre y el futuro del país habían sido expuestos en diversas publicaciones por Alejandro Bertrand, que por razones de su cargo tenía su base de operaciones en Europa, y, por ende, estaba más cerca del lugar de los acontecimientos. Esta inquietud fue planteada en el Congreso en enero de 1916 por el senador e industrial salitrero Augusto Bruna, quien advertía sobre los peligros que acarreaba la falta de inversiones en ese sector, mientras que sus colegas Carlos Aldunate del Solar y Gonzalo Bulnes abogaban por la necesidad de "una política salitrera en el sentido de proteger los intereses colectivos de la industria, que son los del país.

La oficina Arturo Prat, de un modo semejante al del caso anterior, presenta una ordenación más integrada, en favor de una mejor relación entre las distintas partes, aunque 1os espacios públicos se encuentran menos formalizados. El campamento obrero se relacionaba con 1os edificios de equipamiento mediante un espacio de gran tamaño presidido por un quiosco, a fin de dar el signo de la plaza. Vecino a aquel, se ubicaban la escuela, el teatro, el hotel, la maternidad y 1os baños públicos. AI otro lado el espacio fue regulado por un conjunto que incluia el resto de 1os edificios públicos -botica, pulperia y dependencias- asi como las casas de empleados que formalizaron una nueva plaza mas controlada en dimensiones, con su propio quiosco. La industria se situa junto a estas instalaciones, resolviendo el remate de la composición. El campamento obrero fue dispuesto de manera semejante al caso anterior, con manzanas diversificadas en función de las necesidades habitacionales, pareando viviendas, relacionando estas con los cuartos para solteros en las manzanas de tamaño medio, o agrupando baterias de cuartos en hileras, en forma de pequeños bloques.

Visita a la oficina. No hay nada nuevo o digno de notar en la oficina., a excepción del nuevo método para "cortar" el yodo. Este, sin embargo, sólo ha sido desarrollado parcialmente. El método consiste en reducir el yodo directamente con anhídrido sulfuroso. El yodo que se precipita se disuelve nuevamente por el exceso de ácido sulfuroso. Se agrega luego una nueva panida de agua vieja. cuando la precipitación se completa, debido a la reacción del yodato en la agua vieja adicional con el yoduro producIo de la reducción del yodalo en la primera panida de agua vieja mediante el áeido sufuroso. Una vez que (el proceso) se haya perfeccionado y se Cuente eon la planta adecuada para llevarlo a cabo, los resultados deberían ser bastante buenos.

OFICINA BLANCO ENCALADA: NO ESTA EN EL OLVIDO.

El cantón Central estaba situado en el valle que se interna en dirección noreste hacia la ciudad de Calama, de una extensión cercana a los 90 km. El cantón quedaba definido al poniente por la estación y pueblo de Baquedano, en el km 96 del ferrocarril, y al oriente por la estación y pueblo de Sierra Corda, actual capital de la comuna, en el km 171. Se destacaba también la estación y pueblo de Pampa Unión, hoy abandonado y practicamente desaparecido, en el km 144.

A lo largo del valle se instalaron en forma casi ininterrumpida las dieciseis oficinas salitreras mas importantes, asi como otras nueve más pequeñas, las que en conjunto con los mencionados pueblos, estaciones y ramales de menor tamaño, constituyeron el cantón Central. Las oficinas eran las siguientes, de poniente a oriente: Sargento Aldea,Fran- cisco Puelma, Carlos Condell, Blanco Encalada, Aurelia, Chacabuco, Carmela, ]osé Santos Ossa, Ausonia, Agustin Edwards, Leonor, Cecilia, Arturo Prat, Anibal Pinto, Candelaria, Anita, Luisis, Araucana, Maria, Angamos, Perseverancia, Curicó, Filomena, Aconcagua y Lina.

De estas ya hemos recorrido varias, sin embargo nos quedan muchas mas por descubrir sus secretos e historias ya olvidadas en estos tiempos modernos. Muchas de ellas fueron muy importantes en el desarrollo cotidiano y por lo tanto dejaron algun rastro escrito en la historia en el cual podemos saber algo mas de aquellos tiempos, asi también hay varias que por alguna razón no dejaron algo muy significativo, pues no existe alguna información que nos permita saber algo mas que solo lo que podemos apreciar en estos viajes o sea " las ruinas" y uno que otro hallazgo de los cuales podemos suponer lo que se vivió en estas oficinas. Este territorio que reunio un número importante de oficinas, declaradas Monumentos Históricos Nacionales, conectadas por una linea férrea Antofagasta-Bolivia, llegando a ocupar cerca de 25000 personas hacia el año 1920. En el trayecto es posible apreciar aunque no todas puesto que existen algunas bastante retiradas de la carretera local, casi innotables a la vista, las ruinas de las ex oficinas salitreras, en este caso la Oficina Blanco Encalada, es una de las que se encuentra retirada de la carretera mas o menos está a unos 1.500 mts de la bifurcación en donde se divide la Panamericana 5 norte con la ruta 25 hacia la altura de los cerros que allí se encuentran, otras como Carmen Alto, Salinas, Of. Prat, Of. Puelma, dejan vislumbrar las precarias y sacrificadas condiciones de vida de los ex trabajadores del cantón, caracterizadas por el hacinamiento, las limitadas posibilidades de acceso a bienes básicos de consumo, restringidas a las provisiones que se podían adquirir a precios abusivos en las "pulperias" y solo con las fichas que servian exclusivamente en cada oficina. Lamentablemente no todas son patrimonio aunque deberían serlo por el hecho de haber pertenecido a una parte importante de la historia de nuestro pais. La palabra patrimonio, para mi significa, un testimonio único o por lo menos exepcional de una tradición cultural o de una civilización que dejó un rastro importante en nuestra actual historia.