Una pequeña reseña que les quiero acotar para que mas o menos tengan una idea. Como ya saben San Pedro fue el principal centro de la cultura Atacameña con una fortaleza defensiva en Quitor y mas o menos en el año 1450 fueron conquistados por los incas quienes instalaron un centro administrativo y de gobierno en Catarpe y definitivamente se integran a la historia hispanica con el paso de don Diego de Almagro en 1536 y de Francisco de Aguirre quien preparo la llegada al oasis al conquistador Don Pedro de Valdivia en 1540 sometiendo a los nativos en el pukara (fuerte) de Quitor.
Fuimos en busca del paso que uso Pedro de Valdivia despues de su larga permanencia en Quitor y siguio avanzando hacia el sur, su proximo destino el Valle de Aconcagua, y nos adentramos al Valle de Catarpe a buscar la ruta de Pedro de Valdivia, demas esta decir que el valle ofrece unos paisajes hermosos y que pese a la falta notoria de agua en la tierra, los chañares (arboles autoctonos) se mantienen verdes y frondosos existiendo vegetacion un tanto descolorida. Tambien se puede apreciar que muchos años atras el caudal del rio era enorme y ancho a la vez pero solo quedan las piedras y las marcas de que en algun tiempo hubo un gran rio llamado "San Pedro".
Catarpe esconde muchos misterios entre ellos su hermosa iglesia, sus quebradas, sus petroglifos y las mas increibles formas que nos muestran sus cerros, despues de recorrer parte del valle llegamos a un desvio para dirigirnos a un monumento historico de la zona, un tunel construido en 1930 hecho bajo una arista de la cordillera de la sal y construido totalmente a mano, antes de llegar al tunel se encuentran los montes de piedra cafe con extrañas figuras que se ven al momento del ascenso, un paisaje un tanto desolador ya que el sol y la tierra hacen un complemento un tanto agotador y no ibamos con tanta agua, algo que aprendimos despues de esta experiencia un poco extrema. A medida que ascendiamos se sentia el peso del calor pero al mismo tiempo el agotamiento se compensaba al ver el paisaje del valle desde la altura a medida que nos acercabamos al gran tunel en los Altos de Catarpe y en direccion al Valle de la Muerte.
Nuestro primer objetivo era el tunel monumento historico, el segundo objetivo era el Valle de la Muerte y que se encontraria al otro lado del tunel. El tunel tiene unos 200 metros aproximadamente de largo y unos 2,5 metros de ancho, es bastante comodo cruzarlo puesto que en ningun momento se acaba el aire, tiene un piso de arena y es muy fresco, la ventaja tambien es que donde es recto siempre se esta mirando la salida y para algunas personas eso ayuda a vencer el miedo.
Estando ya al otro lado empezamos lo que seria una larga y angustiosa travesia por el Valle de la Muerte. En realidad su nombre original es el Valle de Marte pues el paisaje se asemejaria mucho al planeta rojo aunque nadie podria asegurar esa teoria porque no creo que exista alguien que pueda haber viajado alla y luego decir que es asi. Pero al ver los colores del suelo, los montes y las piedras esa es la impresion, pero con el tiempo hubo una confusion de letras y no entendieron con claridad el nombre y empezaron a llamarle "Valle de la Muerte" en vez de "Valle de Marte" y al final empezo a ser conocido bajo el nombre actual.
Posteriormente ya ibamos con problemas y muy graves, habiamos recorrido mucho y el camino era muy arenoso asi es que no podiamos montarnos en las bicicletas, tuvimos que caminar muchos sectores y con muchas curvas, pero sin pendientes, es un suelo plano pero si mucha calor y ya no teniamos agua.
llegamos al fin a nuestro tercer objetivo: el camino o la ruta que uso Pedro de Valdivia para desplazar hacia el Valle de Aconcagua y seguir en su ruta conquistando tierras, ese lugar por donde paso el conquistador se llama "Llano de la Paciencia". Pedro de Valdivia y sus hombres, despues de haber estado mucho tiempo en Quitor y haber conquistado a los Incas, haber degollado a varios indigenas entre ellos caciques importantes del sector, utilizo este largo y agotador llano que se aprecia en las fotografias.
Una parte del desierto muy bella pero muy peligrosa por cierto y nos dimos cuenta porque el calor, el viento que a veces se iba en contra y no nos dejaba avanzar mas con el suelo arenoso que no podiamos usar las bicicletas, tuvimos que caminar esos 25 kilometros y sin agua, estabamos agotados y sin mentir habian momentos en que solo queriamos tirarnos al suelo y descansar, no sentiamos las piernas, avanzabamos y la carretera, cerros que estaban frente a nosotros era como si se alejaran cada vez mas. Yo pensaba ¿cuantos indios y españoles habrian bajo esas arenas y que quedaro ahi mientras cruzaban ese famoso "llano de la paciencia"?, ¿con cuantos hombres habria llegado Pedro de Valdivia al valle de Aconcagua? y muchas preguntas mas mientras mis piernas ya no tenian fuerzas para seguir.
Despues de caminar mucho y llegar a un terreno militar cerca de la carretera nos dieron agua (un vaso a cada uno) para seguir caminando toda la cuesta antes de llegar a la Cordillera de la Sal, ya ahi solo queriamos descansar ibamos practicamente afirmados en las bicicletas y senti que mis piernas se desplomaron mientras el equipo tirado a la sombra de una muralla de arena y rocas, ya estabamos exaustos, deshidratados y con hambre, habian sido unos 35 kilometros de caminata. Un matrimonio joven en una camioneta blanca nos llevo de regreso a San Pedro. Ellos son dueños de unos ciber en la plaza aprovecho de darles las gracias infinitas por que de no ser por ellos no estoy escribiendo esta nota y no existiria el equipo de Chillan no es solo Chillan. Una cosa mas: No recorran esos 40 kilometros solo vuelvan cuando se sientan cansados, el desierto es muy bello pero muy peligroso y engañador.
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