El más largo de Chile
Desafiando la aridez del desierto más seco del mundo y con una longitud de 420 kilómetros, se extiende desde cordillera a mar el Río más largo de Chile, El Río Loa. En su longeva existencia ha sido testigo de la evolución de quienes han buscado en sus aguas una esperanza de vida comenzando por las poblaciones atacameñas desde hace ya 18 mil años, quienes se establecieron en sus proximidades para escribir la historia del Norte chileno.
Con su particular forma de "U", El Río Loa nace a 35 kilómetros al noroeste de Ollagüe en un valle de numerosas vertientes a 3.550 metros de altura al pié del Volcán Miño rodeado de coirones y arbusto propios de la región con abundante vegetación y fauna diversa. Sus aguas riegan los valles que cobijan en sus riberas a Chuquicamata, Calama, María Elena, Pedro de Valdivia y Tocopilla.
Su descenso del Volcán en forma de riachuelo de aguas agradablemente tibias hace que su cauce vaya en aumento a medida que se le unen los afluentes de los diversos esteros que le acompañan en su largo recorrido incluido algunos de origen subterráneo debido a que su hoya hidrográfica está considerada en 300 kilómetros de amplitud. Mucho más abajo el río aparece abundante y frío llegando hasta un gran cañón o quebrada de enormes características y erosionado por el constante paso del agua durante millones de años existiendo sectores de muy difícil acceso que contrastan con las ruinas de aquellos lugares que alguna vez albergaron a los primeros habitantes.
En su recorrido, a 35 kilómetros de su nacimiento se encuentra el caserío de Aymani, más abajo a 24 kms. el embalse de "Lequena" siguiendo su curso hacia el sur hasta llegar al caserío de Taira a 26 Kms. En este sector la profundidad de la quebrada alcanza los 100 metros en sus muros verticales que constituyen además una verdadera "Pinacoteca" con pinturas rupestres y petroglifos de 5 mil a 6 mil años de antigüedad que por cierto son un gran tractivo turístico y de incalculable valor histórico.
El gran río cruza a continuación el sector donde se encuentra el pueblo y "Represa" de Conchi prosiguiendo siempre hacia el sur hasta llegar al valle de Lasana con su magnífica fortificación conocida como "Pucará".
Poco antes de llegar al pueblito de Lasana el rio loa tiene la compañia del rio salado, un afluente que cruza a la vez otros poblados cercanos entre si como Caspana, Ayquina etc.Este rio se encarga de remojar el cultivo de esos pueblos las siembras o huertos y de mantener a los animales siempre frescos ya que en muchas oportunidades me he dado cuenta que el hombre de la cordillera tiene una conexion especial con los animales que aca se encuentran y a quedado establecido en los innumerables petroglifos encontrados en estas grietas que dan paso a estos rios.
A una distancia de 5 kilómetros siempre hacia el sur, el río llega hasta el valle y milenario pueblo de Chiu-Chiu con su rica producción de hortalizas, crianza de ovinos y auquénidos. En este pueblo se conserva una milenaria iglesia católica del tiempo de la conquista. A 5 kilómetros del lugar se le une el "Río Salado" contaminando sus aguas y haciéndolas altamente salobres.
En este lugar el río se desvía hacia el oeste viajando 36 kilómetros hasta llegar al oasis donde se encuentra la ciudad de Calama. Allí sus habitantes acuden a refrescarse en sus aguas especialmente en el sector llamado "Parque El Loa" donde se encuentra un gran puente colgante. Siempre en dirección oeste, su cauce llega hasta las cercanías de María Elena donde nuevamente se desvía esta vez hacia el norte para llegar luego de 90 kilómetros hasta Quillagua. Finalmente los penúltimos 20 kilómetros de recorrido los realiza en dirección noroeste precipitándose luego en dirección Oeste unos 40 kms. para desembocar en el Océano Pacífico en la "Caleta El Loa".
Quillagua un poblado que tenia una muy rica concentracion de agua y que albergaba amuchos habitantes pero con el paso del tiempo se esta decayendo el sistema de vida y cada vez mas es porque no decirlo, se esta haciendo insano el vivir aca, actualmente estan quedando unas 90 a 100 personas y el agua ya es un problema pues esta mas escaza que antes, muchas familias estan emigrando por lo mismo.
Esta nota la tenia en mente y gracias a un grupo de "viajeros amigos" que se hizo en algunas oportunidades estos viajes pudimos conocer algo mas del largo camino que recorreeste rio, el mas largo y el unico que nace y muere de una sola vez.
Genial blog. muy interesante
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